21. sajandi alguses polnud Hiinas kiirraudteid.
Aeglased ja sageli ebamugavad rongid vurasid üle selle tohutu riigi ning madala keskmise kiirusega tegid sellised reisid nagu Shanghai-Peking reisivastupidavuse proovile.
Tänapäeval on pilt hoopis teistsugune. Maailma suurima rahvaarvuga riigil on teatud vahemaa tagant maailma suurim kiirraudteevõrgustik.
Üle riigi kulgeb vähemalt 37 900 kilomeetrit (umbes 23 500 miili) liine, mis ühendavad kõiki selle peamisi megalinnade klastreid ning kõik on valminud alates 2008. aastast.
Pool sellest kogusummast on valminud ainuüksi viimase viie aasta jooksul ning 2021. aasta lähikuudel avatakse veel 3700 kilomeetrit.
Võrgu pikkus peaks 2035. aastaks taas kahekordistuma, 70 000 kilomeetrini.
Kuna paljudel liinidel on maksimaalne kiirus 350 km/h (217 miili tunnis), on linnadevaheline reisimine muutunud ja lennufirmade domineerimine kõige tihedamatel liinidel on murdunud.
Aastaks 2020 oli 75% Hiina linnadest, kus elab vähemalt 500 000 inimest, kiirraudtee tint.
Hispaania, millel on Euroopa kõige ulatuslikum kiirraudteevõrk ja mis on ülemaailmses liigatabelis teisel kohal, on väike võrreldes veidi üle 2000 miili spetsiaalsete liinidega, mis on ehitatud töötama kiirusel üle 250 km/h.
Seevastu Ühendkuningriigil on praegu vaid 107 kilomeetrit, samas kui USA-l on ainult üks raudteemarsruut, mis (peaaegu) vastab kiirraudtee staatusele – Amtraki kirdekoridor, kus Acela rongid liiguvad praegu kallilt ümberehitatud lõikudel 240 km/h. linnalähi- ja kaubarongidega jagatud olemasolevast liinist.
Majandusliku jõu sümbol
Hiina eesmärk on muuta kiirraudtee siseriiklikuks pikamaareisiks, kuid neil uutel raudteedel on palju suurem tähtsus.
Sarnaselt Jaapani Shinkanseniga 1960. aastatel on nad riigi majandusliku võimsuse, kiire moderniseerumise, kasvava tehnoloogilise võimekuse ja kasvava jõukuse sümboliks.
Hiina valitseva kommunistliku partei ja selle juhi Xi Jinpingi jaoks on kiirraudtee ka võimas vahend sotsiaalse ühtekuuluvuse, poliitilise mõju ja erinevate kultuuridega piirkondade peavoolu integreerimiseks.
------------------ CNN
